12 Mar Traducción Automática y comida rápida

Hace unos días, la página web de la BBC publicó un excelente y detallado artículo sobre el estado de la cuestión de la Traducción Automática (TA). Ese artículo, cuya lectura recomendamos (aquí), nos ha dado pie para ofrecer nuestro punto de vista al respecto. Vaya por delante que estamos absolutamente a favor de la TA y no pensamos que sea una amenaza para el trabajo de los traductores humanos, sino un complemento al mismo.

Desde los años cuarenta del siglo pasado, en que científicos y académicos comenzaron a trabajar en la TA, ésta ha avanzado extraordinariamente. Tras muchos años de numerosos fracasos y decepciones, seguidos de un cierto estancamiento, se ha llegado a alcanzar un mayor grado de precisión y fiabilidad. A pesar de ello, la TA dista bastante de ofrecer resultados óptimos como muestra la divertida anécdota sobre la página web del Ministerio de Defensa de Malasia que relata el artículo.

No es casualidad, sin embargo, que cada vez se hable más de TA ni que algunos traductores se sientan amenazados ante las preguntas de sus clientes sobre este tema. Nunca antes había existido tal nivel de comunicación entre las personas y las empresas como en la actualidad. El intercambio global de ideas, información, contenidos, bienes y servicios es tal que ha llevado consigo un incremento exponencial de las necesidades de traducción. El problema derivado de esta situación es que no existen suficientes traductores en el mundo para abarcar semejante demanda de traducción y, en caso de existir, no habría dinero suficiente para pagar sus servicios. Esto hace que la TA vaya cobrando cada vez más protagonismo y que algunos vean en ella el remedio definitivo para esta deficiencia del mercado. Obviamente, la cuestión no es tan simple. Si la TA no ha avanzado más en sus casi sesenta años de existencia y ni la enorme cantidad de recursos invertidos ni el avance de las nuevas tecnologías han contribuido a ofrecer unos resultados fiables es porque el lenguaje es una de las creaciones más complejas del ser humano y no es tan fácil de reproducir.

Para explicar a nuestros clientes qué es y para qué sirve la TA solemos usar la analogía de la comida rápida. Sin pretender ofender a nadie, pensamos que la TA se parece mucho a lo que se conoce como fast food. Dejando al margen consideraciones nutricionales, podemos decir que la comida rápida tiene ciertas ventajas: es barata, es fácil de obtener pues hay infinidad de restaurantes, y es conveniente pues satisface nuestra necesidad inmediata de comer. Ahora bien, la comida rápida es lo que es y no está pensada para sustituir a un restaurante tradicional donde acudimos cuando tenemos una celebración especial (que no sea un cumpleaños infantil, claro), una comida de negocios, un encuentro familiar o una cena romántica, es decir, cualquier evento importante. Cuando lo que buscamos es calidad, dar una buena imagen o quedar bien ante alguien, lo más probable es que vayamos a un buen restaurante y no al McDonald’s ¿verdad? Lo mismo sucede con la TA: está siempre accesible (siempre que tengamos Internet), es conveniente (sirve para cubrir ciertas necesidades de traducción) y es barata (ojo, no es gratis, pues al ser necesario introducir pequeñas porciones de texto hay que considerar el tiempo que vamos a invertir traduciendo cualquier documento largo, y el tiempo es dinero). Por no hablar de la confidencialidad, a la que estamos renunciando expresamente al usar cualquier motor de TA gratuito en la nube.

La TA puede servir muy bien para tener un conocimiento inmediato del contenido de un correo electrónico recibido en otro idioma, de una carta de un colaborador o un cliente extranjero, para buscar un producto en otro país, o para saber lo que dice la web de una empresa en la que estamos interesados. Dado que las traducciones que ofrece la TA presentan frecuentes errores, no es recomendable, sin embargo, usarla para traducir la página web o los materiales de márquetin de nuestra empresa (podemos dañar seriamente su imagen en el mercado al que nos dirigimos), para traducir información tan sensible como informes médicos o farmacéuticos (podemos poner en peligro la salud de las personas), para traducir las cláusulas de un contrato o los estados financieros de una sociedad (podemos ocasionarle serios perjuicios a nuestro cliente) ni, en definitiva, para cualquier asunto sensible, importante o confidencial.

A pesar de todo, la TA resulta de gran utilidad en muchas ocasiones por lo que pensamos que no solo no es una amenaza para los traductores, sino que es una herramienta necesaria pues, bien utilizada, complementa nuestro trabajo, cubre una demanda creciente que no es posible satisfacer de otra forma y es rápida y barata. Además, contribuye a mostrarle al mundo lo compleja y necesaria que es la labor del traductor humano. Saber si la TA tendrá algún día calidad suficiente para sustituir a las personas es otra cuestión difícil de predecir. En cualquier caso, pensamos que aún falta tiempo para eso.

Entradas relacionadas:

Todo lo que siempre quiso saber sobre la traducción.

Cuál es la capacidad de trabajo de un traductor.