13 Ene 6 características del léxico jurídico inglés

En esta entrada queremos seguir hablándote de las principales características del inglés jurídico, características que debes conocer si lo utilizas de forma habitual en tu trabajo. Sigue leyendo.

El inglés jurídico es un lenguaje de especialidad.

Ya te contamos (aquí: 5 cosas que debes saber sobre el inglés jurídico) que, como tal, encierra muchas más trampas de las que parece.

Hoy te hablaremos de las características del léxico jurídico, es decir, aquellas que se refieren a las palabras o términos más complejos que utilizan los juristas anglosajones.

En el plano léxico, el inglés jurídico ocupa una posición singular dentro de los lenguajes especializados.

Mientras que en la mayoría de dichos lenguajes aparecen todos los días nuevos términos para reflejar los avances del campo (como ocurre, por ejemplo, en el lenguaje financiero), el conservadurismo del inglés jurídico hace que, en general, se mantengan las formas tradicionales para evitar interpretaciones erróneas.

Algunas de las peculiaridades del léxico jurídico que presentan mayores problemas son las siguientes:

1. Palabras comunes con un significado especial.
2. Arcaísmos.
3. Expresiones latinas y francesas.
4. Falsos amigos.
5. Dobletes y tripletes.
6. Conectores especiales.

1. Palabras comunes con un significado especial

En el inglés jurídico abundan palabras de uso corriente que tienen aquí un significado distinto al habitual, lo que suele provocar muchos errores y problemas de interpretación. Veamos algunos ejemplos de estas palabras comunes que se emplean con un sentido distinto al habitual:

• Action, entendido como «proceso judicial».
• Construe, entendido como «interpretar».
• Hand, entendido como «firma».
• Serve, como «notificar».
• Instrument, como «documento legal».

Y acabamos de empezar. Seguimos con los arcaísmos.

2. Arcaísmos

Los arcaísmos son palabras o frases antiguas que ya no se usan en el lenguaje cotidiano, pero que han pervivido en este lenguaje de especialidad, entre otras cosas por ese conservadurismo del que antes hablábamos. Un buen ejemplo sería la expresión Know all men by these presents, que podría traducirse por «a todos los que la presente vieren y entendieren, sabed…». O esta otra My Lord, the defendant can describe himself as a man of good character que no significa que el demandado tenga buen carácter, sino que no tiene antecedentes penales. En documentos relacionados con materias laborales podemos encontrar también la expresión master and servant para referirse, no al amo y al sirviente, sino, simplemente, a empleador y empleado.

3. Expresiones latinas y francesas

El jurista de habla hispana lo tiene, sin duda, algo más fácil con las expresiones latinas, pues muchas de ellas aparecen también en nuestro idioma, pero no todas. Hay que tener cuidado pues abundan en el inglés jurídico bastantes palabras y expresiones escritas en latín que, sin embargo, no son de uso corriente en el Derecho español ni en el de otros países de Latinoamérica.

Ejemplos de palabras latinas de uso común en el inglés jurídico son las siguientes:

• certiorari (en RU auto de avocación del High Court of Justice a un tribunal inferior; en EE. UU. recurso de amparo constitucional).
• prima facie (a primera vista; tras un primer examen).
• mens rea (conciencia culpable, elemento subjetivo del delito similar al dolo).

Además de los términos latinos, abundan en el inglés jurídico otros muchos de origen francés.

No todo el mundo sabe que, aunque sea de forma lejana, el Common Law es tributario del Derecho francés. No en vano —como habrás podido leer en nuestro eBook Introducción al Common Law—, este sistema jurídico fue una creación de los monarcas normandos tras su conquista de Inglaterra en el s. XII y la lengua que estos traían, el francés, fue la lengua oficial en aquellas tierras durante más de doscientos años. Como consecuencia de ello, el inglés jurídico conserva numerosos términos y expresiones de origen francés, como los siguientes:

• action sur le cas (acción derivada de un ilícito civil o extracontractual)
• alibi (coartada)
• estoppel (puede referirse a un impedimento legal o a las consecuencias de la doctrina de los actos propios)
• force majeure (fuerza mayor)
• plaintiff (demandante)
• sous peine de (bajo pena de)
• voir dire (procedimientos para la selección de jurados)

Vamos a examinar ahora los falsos amigos.

4. Falsos amigos

Los falsos amigos, también denominados falsos cognados (false cognates), son términos que pueden dar lugar a muchas confusiones, pues, aunque son términos pertenecientes a dos idiomas distintos, presentan una gran similitud en cuanto a su forma escrita o su pronunciación, pero su significado es considerablemente diferente.

Algunos de los falsos amigos más comunes del inglés jurídico en relación con el español son los siguientes:

• Act of God, que no debe traducirse por «Acto de Dios», sino por «caso fortuito».
• Articles of Association, que no debe traducirse por «artículos de asociación», sino por «estatutos sociales».
• Jurisprudence, que no debe traducirse por «jurisprudencia », sino por «teoría del Derecho».
• Magistrate, que no debe traducirse por «magistrado», sino por «juez lego o voluntario».

Vamos ahora con los dobletes y tripletes.

5. Dobletes y tripletes

Los dobletes (expresiones compuestas por dos palabras) y los tripletes (compuestas por tres) son expresiones características del inglés jurídico, consolidadas a lo largo del tiempo por su uso continuado, y que sirven para remarcar ese carácter solemne y arcaico del lenguaje de los juristas. Están formados por dos (dobletes) o tres (tripletes) palabras que se repiten tradicionalmente en el mismo orden para reforzar una determinada idea. Lo más habitual es que los términos que los componen no tengan distintos significados, sino que simplemente, en su conjunto, formen expresiones redundantes.

Los dobletes y tripletes son un caso típico de repetición léxica cuyo objetivo es evitar la ambigüedad, pero muchas veces, por redundantes, terminan provocando confusión. Aquí te dejamos varios ejemplos de dobletes y tripletes típicos del inglés jurídico. De algunos de ellos ya nos hemos ocupado antes en este blog, por lo que te dejamos también el enlace a su entrada.

6. Conectores especiales

Para terminar, merece la pena que dediquemos algunas palabras al empleo de ciertos conectores (palabras que sirven de enlace entre dos frases que expresan diferentes ideas) característicos del inglés jurídico.

Los conectores más frecuentes en los textos jurídicos son los denominados conectores adverbiales, que o bien introducen una condición o bien ponen en relación unas cláusulas con otras. Dentro de este tipo de conectores, estos son algunos de los más habituales: notwithstanding, without prejudice to, subject to y provided that.

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