10 Nov 6 formas de finalizar un contrato (y sus problemas de traducción)

Seguro que has visto mil veces el concepto termination en un contrato. Aparece hasta en la sopa. Pero, ¿sabes cómo traducirlo correctamente en cada caso? El contexto lo es todo. Sigue leyendo.

Los contratos pueden finalizar por múltiples razones.

Algunas de ellas pueden estar previstas en el propio contrato y otras pueden ser alegadas por alguna de las partes a posteriori.

La finalización de un contrato suele originar múltiples consecuencias jurídicas y económicas, tanto para las partes del mismo (contract parties) como para terceros (third parties).

La terminología que se emplea en el Derecho contractual anglosajón (Law of Contract) para referirse a estas situaciones es compleja y, a veces, confusa, lo que suele provocar frecuentes problemas a los abogados y traductores que trabajamos con contratos redactados en inglés.

En lenguaje jurídico se suele decir que un contrato se «extingue» (a contract terminates) por algunas de las siguientes causas.

Causas de extinción de un contrato

Las causas más habituales por las que finalizan los contratos son estas seis.

1. Finalización del plazo: en algunos contratos se fija un plazo (term) que marca su duración. Cuando este plazo termina, el contrato se extingue automáticamente. A esta causa se le suele denominar expiration.
2. Cumplimiento del contrato: las partes cumplen las obligaciones pactadas dentro del plazo acordado (agreed term), perfeccionando el contrato (performance).
3. Acuerdo entre las partes: ambas partes deciden de mutuo acuerdo (mutual agreement) dar por terminado el contrato por cualquier causa.
4. Novación (novation o amendment): una de las partes puede solicitar que se modifiquen algunos de los términos y condiciones (terms and conditions) sustanciales del contrato. Dicha modificación se considera de suficiente magnitud como para dar por terminado el contrato, que pasa a ser sustituido por uno nuevo.
5. Rescisión (rescission) por voluntad unilateral de alguna de las partes ante un incumplimiento grave (material breach) de la otra, cuando este incumplimiento causa graves perjuicios a la primera.
6. Resolución por un supuesto previsto en el propio contrato como, por ejemplo, una condición resolutoria (condition subsequent) o por incumplimiento de las obligaciones recíprocas.

El problema viene ahora.

Problemas de traducción

A pesar de las múltiples y diferentes causas que pueden dar lugar a la extinción del contrato y que el lenguaje jurídico anglosajón tiene un término específico para casi todas, suele utilizarse con mucha frecuencia el sustantivo termination para referirse a la mayoría de ellas.

Por ello, es importante utilizar la expresión adecuada al trasladar la cláusula al español para evitar así posibles errores de interpretación.

Equivalencias en el Derecho español

El concepto jurídico termination puede emplearse en dos sentidos:

• en un sentido amplio, para referirse a cualquier causa de extinción;
• y en un sentido más restrictivo, para referirse a lo que en Derecho español se conoce como resolución o rescisión.

En su sentido amplio termination alude a la extinción del contrato por cualquier causa.

La más frecuente será la extinción natural del contrato por la finalización del plazo, pero puede referirse también a cualquier otra, como vemos en el siguiente ejemplo (tomado de Luisa Fernanda Lassaque «La traducción de los contratos»): 

Termination of this Agreement, by expiration or otherwise, for any reason (…)

La redacción de la propia cláusula ya nos indica que el término se está utilizando en su sentido amplio para referirse a cualquier causa de extinción.

Pero, como hemos adelantado, termination también puede usarse en un sentido más restringido para referirse a causas de resolución o de rescisión del contrato.

Ambos términos no son equivalentes en el Derecho español, por lo que hay que tener mucho cuidado al elegir uno u otro en función del contexto y del contenido de la cláusula.

A grandes rasgos, la resolución opera por causas sobrevenidas a la firma del contrato (como el incumplimiento de las obligaciones recíprocas) o por algún acontecimiento previsto en el mismo (como una condición resolutoria). Cuando nos encontremos ante alguna de estas causas convendrá traducir termination por resolución.

Mientras que la rescisión opera por imperio de la ley cuando el incumplimiento de una de las partes ocasiona importantes perjuicios a la otra y la ley le concede el derecho a rescindir el contrato. Cuando termination se emplee en este sentido deberemos traducirlo por rescisión.

Fuentes:

• Alcaraz Varo, E (1998). El inglés jurídico. Textos y documentos. Ariel Derecho. Barcelona.
• Arnaldo Alcubilla, E. y otros (2009). Enciclopedia jurídica. Editorial La Ley. Madrid.
• Garner, Bryan A. (2001). Black’s Law Dictionary. West Group. St. Paul, Minn.
• Lassaque, Luisa F. (2006). La traducción de los contratos. E-Book. Buenos Aires.